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n estudio publicado en Nature Microbiology revela un mecanismo que permite forzar la ruptura de los biofilms bacterianos y eliminar colonias resistentes a los fármacos

BARCELONA. — Un equipo de investigadores de la Universidad de California en San Diego y la Universitat Pompeu Fabra ha identificado un mecanismo capaz de destruir comunidades bacterianas resistentes a los antibióticos sin necesidad de utilizar medicamentos tradicionales.

El hallazgo, publicado el martes en la revista Nature Microbiology, se centra en los llamados biofilms, estructuras formadas por bacterias que se adhieren a superficies del cuerpo y del entorno y que suelen ser responsables de infecciones difíciles de tratar.

Los científicos descubrieron que estos biofilms poseen una especie de “cápsula de escape” que les permite expulsar células específicas para asegurar la supervivencia de la colonia. El fenómeno fue observado por primera vez en la bacteria Bacillus subtilis.

Un mecanismo similar al de las medusas

El líder de la investigación, Gürol Süel, explicó que al final de su ciclo de vida los biofilms expulsan con fuerza determinadas células bacterianas.

“Hemos descubierto que, al final de su ciclo vital, estos biofilms bacterianos expulsan con fuerza algunas células específicas de la comunidad”, señaló el investigador.

Para comprender el proceso, el equipo obtuvo imágenes de alta resolución que permitieron analizar la matriz extracelular que mantiene unidas a las bacterias.

El papel clave de un hidrogel

Los investigadores de la UPF desarrollaron un modelo matemático que confirmó que la expulsión de células es consecuencia de cambios mecánicos dentro del propio biofilm.

El estudio reveló que las bacterias producen un polímero que forma un hidrogel capaz de absorber hasta mil veces su peso en agua. Al hincharse por la acumulación de líquido, este material empuja las células internas hacia el exterior y las libera de la colonia.

“La secreción hace que el entorno de las bacterias sea más fluido y, de manera similar al flujo de lava durante una erupción volcánica, el biofilm se deforme hasta expulsar a los microorganismos”, explicó la investigadora teórica Júlia Vicens.

Una nueva vía contra la resistencia bacteriana

Tras descifrar el mecanismo, los científicos lograron forzar la ruptura total de los biofilms mediante la manipulación genética y química de ese polímero.

De esta forma, consiguieron eliminar la comunidad bacteriana sin recurrir a antibióticos, un avance que podría representar una nueva estrategia frente a las infecciones resistentes a los tratamientos actuales.

Posibles aplicaciones en el cáncer

Los investigadores consideran que este descubrimiento no solo podría transformar la lucha contra las bacterias resistentes, sino también ayudar a comprender otros procesos biológicos complejos.

Según el estudio, los tumores comparten ciertas características conceptuales con los biofilms bacterianos, por lo que el hallazgo podría aportar información valiosa sobre la propagación de la metástasis en el cáncer.